Au fil de l’eau

Histoire d'eau

L'Ill, la Doller, le Quatelbach, le canal du Rhône au Rhin, des étangs, des fontaines… à l'état naturel ou fruit du travail de l'homme, l'eau est omniprésente à Illzach.

Elle a même trouvé sa place dans l'imaginaire collectif, avec la légende des pêcheurs de lune. On raconte qu'un jour, ou plutôt un soir, trois Illzachois sortaient d'un restaurant d'Illzach. Ils avaient certainement un peu trop bu. Sur le chemin du retour, ils virent le reflet de la pleine lune dans une flaque d'eau. Ils entreprirent d'attraper ce reflet, en s'aidant notamment d'un parapluie, car il avait plu cette nuit-là. Bien sûr, leur manège ne passa pas inaperçu : un passant fut témoin de cette scène pittoresque et depuis lors, on surnomma les Illzachois, les " pêcheurs de lune " !

Aux sources de l’histoire

Il n'y a pas fondation de village sans raison ; la première est souvent la présence de l'eau. Au confluent de la Doller et de l'Ill, le site présentait un contexte favorable à l'implantation humaine.

Ici, ont vécu des peuplades néolithiques. Les premiers Illzachois étaient des agriculteurs installés près des berges de ces deux rivières. Au deuxième millénaire avant notre ère, des nomades arrivèrent de contrées inconnues, amenant avec eux le gobelet campaniforme…encore une histoire d'eau !

Au gré du déplacement de l'Ill, le village change d'implantation.

En 835, un château s'élève enfin : il est pourvu de son canal privé. Des fossés remplis d'eau entourent la demeure du seigneur d'Illzach.

Cette vue de Mulhouse et de ses environs (Illzach se situe, sur cette carte, au sud-ouest de Mulhouse) montre la configuration des cours d'eau, au XVIIIème siècle. On y voit notamment le château d'Illzach, qui n'existe plus aujourd'hui, entouré par des fossés.

L'Ill et la Doller

Illzach parle d'eau et dans son nom et dans son histoire. Illzach tirerait son nom de l'Ill, la plus grande rivière alsacienne et c'est sur ses berges que s'installèrent les premières communautés.

Au milieu du XIXème siècle, le cours d'eau fut canalisé afin de protéger la ville de Mulhouse des incessantes inondations dues à ses crues. 
A la même époque, la Doller connut aussi des aménagements : son lit a été rectifié, élargi, bordé de digues et de berges, jusqu'au confluent du bras de l'Ill. Le stade omnisports, la salle de gymnastique et le parking de l'Espace 110 ont été ainsi construits sur l'ancien lit de la Doller.

Aujourd'hui, à Illzach, l'Ill est de taille plus modeste que la Doller, car elle est amoindrie par les nombreux prélèvements opérés au cours de la traversée de l'agglomération mulhousienne. A l'Espace Liberté, afin de recréer un cadre de vie naturel, un ancien bras de l'Ill a été reconstitué artificiellement.
La Doller, plus importante, abrite de nombreuses espèces de poissons et attire des hérons et des cigognes. Les canards y sont toujours très nombreux.

S'il est aussi agréable de se promener sur les berges de ces deux rivières, c'est notamment grâce au travail d'aménagement et de protection mené par des syndicats chargés de cette mission : le syndicat mixte de l'Ill et le syndicat mixte d'aménagement du Bassin de la Doller.

Le Quatelbach

La force de l'eau, domptée par l'homme, fut utilisée pour faire tourner des moulins…

Le Quatelbach, malgré ses allures de rivière, est ainsi un cours d'eau artificiel. Du Nouveau Bassin à Mulhouse jusqu'à Neuf-Brisach, il alimentait en énergie de nombreux moulins, dont le moulin de Modenheim. Il approvisionnait en eau les fossés des fortifications construites par Vauban à Neuf-Brisach. La prise d'eau se fait au niveau du canal du Rhône au Rhin déclassé, au Nouveau Bassin.

C'était là, aux Bains du Rhin, que les Mulhousiens et les Illzachois venaient se rafraîchir et se baigner.

Le Quatelbach alimente également le réseau d'irrigation du Mühlenfeld, vaste étendue de prairies, de cultures et surtout de vergers. Au début du XXème siècle, on ne jouissait à Illzach d'une certaine considération que si on était propriétaire d'un verger au Mühlenfeld.

A Modenheim, on peut encore voir un pont construit en 1718, qui enjambe le Quatelbach entre le moulin et l’ex-ferme Haenni.

Aujourd'hui, le cours d'eau est entretenu par le syndicat mixte du Quatelbach-Canal Vauban.

L'eau et l'activité économique

Dans la première moitié du XIXème siècle, le canal du Rhône au Rhin est réalisé. Nous sommes au début de la révolution industrielle : l'activité économique s'intensifie…Le canal attire les industries naissantes et notamment la papeterie Zuber en 1840.

La petite île, située à l'embranchement des trois tronçons du canal et qui donna son nom au lieu-dit l'Ile-Napoléon, est encore un charmant lieu d'excursion. Elle disparaît en 1968, lors de l'aménagement du Port Rhénan. Le trafic des péniches y est intense. La navigation de plaisance y trouve aussi des infrastructures de qualité. Enfin, c'est là que se trouve le seul chantier naval encore en activité, à une centaine de kilomètres à la ronde.

L'eau dans tous ses états...

L'eau, on la trouve encore dans les parcs et dans les jardins. Qu'il est agréable de se reposer au bord de l'étang du Parc Georges Urbann ! Redessiné et réaménagé à la suite de la construction de la Maison de retraite " Le Séquoia ", la verdure s'y reflète au milieu des nénuphars.

L'eau, c'est aussi le plaisir de la pêche. Déjà pratiquée au néolithique, on peut toujours voir des pêcheurs du côté de l'ancien canal de Strasbourg.

Lien vers la Fédération du Haut-Rhin pour la pêche et la protection du milieu aquatique
http://perso.wanadoo.fr/federation.peche68

L'eau courante, elle, n'est installée qu'en 1933. Les Illzachois ont la chance de boire une eau de bonne qualité, provenant de la nappe phréatique de la Doller.

Dans le bassin d'initiation de la commune, la plupart des écoliers illzachois apprennent les bases de la natation.

A Illzach, les petits ruisseaux sont devenus grandes rivières : la ville s'est développée grâce à la présence de l'eau.

Génératrice de vie et de bien-être, elle a besoin d'être mise en valeur et d'être protégée. La ville s'y emploie avec force. Et quand elle décida d'entreprendre des travaux pour rénover le centre ville, c'est tout naturellement que l'eau a pris sa place dans ce projet : aujourd'hui, les jets d'eau du Forum de l'Hôtel de Ville en sont encore une fois la preuve.